El silencio de la prensa y el entrampado detrás de la verdad
New York Times/Andres Monroy Hernandez
La prensa es una de las muchas víctimas de la violencia en curso en México, en particular, los medios de comunicación locales. Los periódicos y canales de televisión se ven atrapados en una batalla entre la censura, el control y las amenazas de los cárteles de la droga y los gobiernos locales. En algunas ciudades, la gente suele ser testigo de los tiroteos, ataques con granadas y otros hechos violentos, pero cuando se trata de averiguar lo que pasó, las noticias locales no tienen nada que ofrecer. Algunos periódicos han anunciado oficialmente una política de autocensura cuando se trata de reportar información de la guerra contra las drogas.
El resultado para muchos mexicanos es que los medios de comunicación locales ya no son una fuente de noticias. Algunos ciudadanos afirman que sus fuentes de noticias locales son pagadas por el gobierno local en un esfuerzo por minimizar la violencia, mientras que otros argumentan que se trata del soborno de los carteles, y otros, especialmente los periodistas, dicen que están siendo amenazados para guardar silencio. Lo cierto es que los periodistas están siendo asesinados y sus crímenes suelen quedar impunes.
Los terroristas de Twitter
El pasado jueves a las 11:56, una persona con el usuario de Twitter @gilius_22 envió un mensaje usando el hashtag #verfollow, que se utiliza en la ciudad de Veracruz. Afirmó que cinco niños habían sido secuestrados en una escuela:
#Verfollow me confirman que en la escuela “Jorge Arroyo” en el barrio de Carranza 5 niños fueron secuestrados por grupo armado, pánico en la zona.
El mensaje fue re-twitteado por doce personas, una de ellas fue @VerFollow, una popular cuenta con más de 5,000 seguidores que se ha creado para informar sobre la violencia en la ciudad. Inmediatamente después de estos tweets, el rumor comenzó a extenderse como reguero de pólvora.
Hubo informes que decían que uno de los carteles de la droga estaba amenazando con matar a un niño por cada miembro del cartel que hubieran asesinado. La gente divulgó la noticia a través de Facebook, correos electrónicos y mensajes de texto. Unos minutos más tarde, @gilius_22 informó que la red de telefonía celular se había caído. Además, varios usuarios de Twitter reportaron otros incidentes relacionados con las escuelas y helicópteros, supuestamente volando a baja altura.
A las 12:00 pm (sólo cuatro minutos después) el gobernador del estado de Veracruz envió a través de Twitter un mensaje para desestimar el rumor. Sin embargo, para entonces ya era demasiado tarde, o el gobernador no se considera una fuente de información confiable (probablemente una combinación de ambos). Muchos padres se apresuraron a recoger a sus hijos en la escuela, provocando un tráfico masivo, el caos y el pánico en toda la ciudad. Muchos padres no llevaron a sus hijos a la escuela al día siguiente y las empresas reportaron una pérdida de productividad del 70% debido al incidente.
A las 12:05 pm el gobernador twitteó su apoyo a la libertad de expresión, pero exhortó a la población a asegurarse de que la información fuera confiable antes de actuar. Tres horas más tarde, publicó que el gobierno perseguiría a quienes difundieron el rumor sobre la base de «terrorismo»:
Hemos identificado las fuentes de la desinformación de hoy, quiero informar que esto tendrá consecuencias legales de acuerdo con el artículo 311 (terrorismo)
El mismo día, el sitio web del gobierno emitió un comunicado con una lista de dieciséis cuentas de Twitter que participaron en el rumor y amenazó con emprender acciones legales contra ellos. La declaración también menciona el nombre de la persona asociada con la cuenta @gilius_22. Para el sábado, @gilius_22 y @maruchibravo fueron arrestados por cargos de terrorismo. Desde entonces, el número total de detenciones ha aumentado a por lo menos tres.
Algunos de ellos han afirmado haber sido torturados por la policía y obligados a firmar confesiones. Al mismo tiempo, muchos usuarios de Twitter en todo el país se han unido en oposición a las detenciones y Amnistía Internacional ha expresado su preocupación por las detenciones. Muchos se han burlado del gobierno porque se hacen llamar «Twitterroristas». Incluso hay un video anónimo «denunciando la reacción del gobierno contra los medios de comunicación social y la» falta de coraje» de los medios de comunicación locales para informar de lo que está sucediendo en la ciudad.
¿Fallaron los medios de comunicación social?
No está claro cuáles fueron los motivos y el papel de las dieciséis personas acusadas de propagar el rumor. ¿Acaso ellos «gritaron fuego» porque pensaron que vieron llamas o se lo inventaron por completo? Y lo más importante, ¿que llevó a la rápida propagación de este rumor?
El rumor no se hubiera extendido tan fácilmente si no fuera ya un sentimiento generalizado de vulnerabilidad. No está claro lo que sucedió ese día. Hay varios informes de movilizaciones militares en los días de los tweets. Si eso fuera cierto, probablemente añadiría mayor legitimidad a los rumores. Gritar fuego en un teatro donde se han producido incendios antes, es más efectivo que en un lugar donde la gente se siente segura.
Los rumores se extendieron rápidamente debido al «sistema inmunológico» de información débil. Los medios de comunicación y el gobierno ya no se consideran fuentes fiables de información en algunas de estas ciudades. Por ejemplo, la cuenta oficial de Twitter creada por el gobierno local para denunciar hechos de violencia tenía seis veces menos seguidores que las de algunos de los periodistas ciudadanos en Twitter en el momento de los rumores. Muchas personas afirman que el gobierno a menudo minimiza o niega por completo la existencia de cualquier tipo de violencia, bajo el lema «no pasa nada». El gobernador se vio obligado a negar esas afirmaciones:
Nunca he dicho que en Veracruz «no pasa nada», estamos luchando contra el crimen con todo nuestro poder para que podamos vivir en libertad, eso es lo que está sucediendo.
Los medios sociales han tomado el papel de los medios de comunicación y tiene sus propios retos. Los medios de comunicación social (es decir, Twitter) tienen mecanismos de reputación fluidos, lo cual es positivo en el contexto mexicano, ya que ayuda a proteger los seudónimos de las personas a la luz del peligro real que enfrentan los periodistas. Por otro lado, estos mecanismos de reputación flexibles son problemáticos para la evaluación de la fiabilidad de la información, especialmente si las personas no tienen el tiempo o la alfabetización en medios para procesar la información de una manera crítica.
Las circunstancias en Veracruz fueron terreno fértil para la difusión de información errónea. Sin embargo, la persecución de los usuarios de Twitter plantea muchas preguntas. Sí, sus acciones provocaron el pánico, pero ¿lo hicieron con mala intención? y, aunque así fuera, ¿cuenta realmente como terrorismo? Además, es probable que estos arrestos tendrán un «efecto escalofriante» en los medios de comunicación social en Veracruz y tal vez otras ciudades, destrozando el último recurso de información de los ciudadanos.
Otro posible resultado es que los medios de comunicación social puedan verse sumergidos por la fuerza, haciendo aún más difícil desarrollar mecanismos de construcción de reputación.
Editorial
